牡丹的栽培歷史幾乎比任何其他觀賞植物都長，它在更多文化中備受推崇，被描繪得淋漓盡致，引發的爭論也比花園中的任何其他植物都更加激烈。它當之無愧。沒有其他植物能像它一樣綻放——如此綏爛奪目，如此芬芳馥鬱，如此氣勢磅礴，如此全然投入於短暫而輝煌的花期。
為什麼牡丹與其他花卉截然不同
牡丹能為認真種植它的園丁帶來一種獨特的期待感，這是其他任何植物都無法比擬的。這種期待感始於四月，那時第一批紅銅色的嫩芽破土而出，速度之快、活力之旺盛，幾乎近乎咄咄逼人——彷彿植株在休眠期積蓄了能量，如今正肆意揮灑。到了五月，這種期待感愈發強烈，枝繁葉茂，花蕾飽滿，園丁們越來越關註今年的花期——這個問題的答案取決於當年春季的積溫，即使是經驗豐富的種植者也無法完全準確預測——而這佔據了他們越來越多的注意力。然後，在英國的氣候條件下，根據季節、品種和朝向的不同，牡丹花會在五月下旬或六月初綻放。
在園藝界，沒有什麼能比得上盛開的牡丹。最大的花朵——尤其是重瓣草本牡丹品種，以及大型木本牡丹——直徑可達30厘米，這使其成為溫帶花園中所有耐寒植物所開出的最大花朵。重瓣草本牡丹的花瓣如此沉重，以至於花莖常常需要支撐才能直立——這種結構上的缺陷，同時也最清晰地展現了牡丹花朵的非凡魅力。最上等的牡丹品種散發著所有開花植物中最迷人的香氣：它像玫瑰，但又帶著一絲清新，略帶柑橘或檸檬的清香，這與玫瑰濃鬱而復雜的香氣截然不同。
然後，一切就結束了。三週，涼爽的季節或許會持續四周。花瓣凋落，葉片繼續生長，最終長成一叢優美、深綠色的深裂葉叢，為花園增添夏日的色彩，並在秋季也別有一番韻味，但花期已然結束。牡丹的短暫正是其魅力所在——日本人對牡丹的喜愛，如同櫻花和紫藤一般，千年來一直傾注於此，他們對此早已心領神會。這短暫而令人驚豔的美麗，正因其轉瞬即逝而更顯珍貴。日文「賞牡丹」一詞－「植物會」（botankai）－與「賞櫻」（hanami）一樣，都是一項重要的文化習俗。它所蘊含的理解——牡丹值得遠足觀賞，值得駐足欣賞，值得在短暫的花期中每日駐足觀賞——正是對這種在如此短暫的時間裡展現如此豐富魅力的植物的恰當回應。
這本指南將帶您領略牡丹的全球之旅：從中國中部山地草甸和高加索山脈的野坡，到唐代皇家園林、京都和奈良的寺廟花園，再到奧斯曼帝國和文藝復興時期歐洲的園林，直至當代英國、法國、荷蘭和北美的大型專業牡丹收藏館。每到一處，我們都將專注於特定的植株——代表各個傳統最高水準的栽培品種、最能欣賞它們風采的園林，以及培育它們所需的園藝知識。牡丹不負眾望，以如此精湛的技藝回報這份關注。它早已無數次地證明了自己的價值。
第一部：中國－國王的誕生地
起源：野生牡丹
芍藥屬包含三十三種到四十種植物，具體數量取決於不同的分類系統，其地理分佈範圍從西地中海經南歐、土耳其和高加索地區延伸至中亞和中國。但野生芍藥物種最集中的地方在中國，特別是陝西、甘肅、四川和雲南等山區省份，而園藝上最重要的芍藥品種也源自中國本土物種。
芍藥（Paeonia lactiflora）－又稱中國芍藥，是絕大多數栽培草本芍藥的起源－野生分佈範圍從西伯利亞東部經蒙古延伸至中國北部和西部。其單瓣白色或淡粉紅色花朵，雄蕊呈醒目的黃色，於每年五月至七月間出現在山地草甸和林緣，具體時間取決於海拔和緯度。野生芍藥是一種極具美感的植物－花朵簡潔優雅，香氣清新濃鬱，花瓣純淨無瑕，任何育種都無法超越。因此，在保存野生種原的專業植物園中尋找它的痕跡是值得的，因為將野生種與其數千種栽培後代並置觀察，能夠清晰地展現芍藥栽培的整個歷史，而這在其他情況下很難做到。
樹牡丹——又稱牡丹、牡丹花，在中國傳統中被譽為「花中之王」——在植物學上卻是更複雜且特殊的物種。它究竟是真正的野生種，還是完全由古代雜交品種培育而成的園林植物，這個問題困擾了中西方植物學家數十年，至今仍未達成共識。但可以肯定的是，樹牡丹在中國至少已有1400年的栽培歷史，其漫長栽培過程中培育出的品種中，不乏一些最絢麗奪目的開花植物，而樹牡丹的栽培故事本身也是園藝史上最非凡的篇章之一。
唐朝：第一個黃金時代
中國牡丹文化在唐代（西元618-907年）達到了第一個鼎盛時期。當時，牡丹以驚人的速度成為帝國中最時髦、最昂貴的植物。唐朝都城長安（今陝西省西安市）掀起了一股牡丹狂熱，歷史文獻對當時的描述之熱烈，令十七世紀荷蘭的鬱金香狂熱都相形見絀。珍稀品種的牡丹價格堪比大量地產。商賈雲集，從全國各地趕來賞花。唐玄宗在皇宮舉辦的牡丹節持續數週，夜晚花園裡點亮數千支蠟燭，晝夜不息地觀賞著牡丹盛開的美景。
唐代詩人對牡丹的迷戀被細緻入微地記錄下來，使得他們的詩篇成為任何語言中最具園藝指導意義的詩歌之一。唐代最偉大的詩人、同時也是一位熱愛園藝的詩人白居易，創作了多首關於牡丹的詩。他對牡丹花朵、顏色和花園的描述，充分展現了唐代育種家在牡丹品種多樣性方面所取得的成就。早在九世紀，中國園藝家培育出的牡丹顏色之豐富，直到十九世紀歐洲育種家才得以企及：深紫色、近乎黑色、純白色、粉紅色、紅色、珊瑚色，以及最早的黃色牡丹——「姚黃」（Paeonia × suffruticosa ‘Yao’s Yellow’）。這種牡丹在唐代之後的宋代培育而成，幾個世紀以來一直是世界上最著名、最昂貴的牡丹品種。
宋代（西元960-1279年）出現了第一部系統性的牡丹文獻：歐陽修的《洛陽牡丹志》成書於西元1034年左右，是世界上現存最古老的牡丹專著，也是中國牡丹栽培文獻的奠基之作，這一栽培傳統一直延續至今。歐陽修記錄了當時中國牡丹栽培中心洛陽地區種植的39個牡丹品種，並對其顏色、形態、花期和相對優劣進行了詳盡的描述，其精準程度足以證明他是一位嚴謹的植物學家，並深諳當時已臻成熟的園藝傳統。將他的描述與同時期的栽培品種目錄進行比對，我們可以辨認出一些已經連續栽培千年的牡丹品種——這種園藝實踐的延續性在其他植物屬中極為罕見。
洛陽：世界牡丹之都
洛陽位於中國中部河南省的河南省，擁有超過千年的牡丹種植歷史，至今仍是世界最重要的牡丹文化中心。每年四月中旬牡丹花期，為期兩週的牡丹文化節都會吸引數百萬遊客前來觀賞。這座城市與牡丹的聯繫與其更廣泛的文化認同密不可分：牡丹是這座城市的象徵，是其最著名的藝術和詩歌的主題，也是園藝產業的基礎，其生產的牡丹品種遠銷世界各地。
這洛陽國家牡丹園這座佔地約百公頃的中國最大牡丹園，擁有超過一千種草本和木本牡丹品種，按主題劃分種植區域，從野生品種到經典的中國栽培品種，再到來自中國、日本和西方育種項目的當代引進品種，應有盡有。這裡的中國木本牡丹品種代表了長達十四個世紀的育種傳統中最完整的收藏：品種名稱如“醉酒紅雲”、“黑玉”、“聖地桃花”、“雪塔”和“玉台月光”——這些名稱由唐宋時期的園藝家所起，並沿用至今，每一個名字都濃縮了對對牡丹最獨特美感的牡丹。
這王成公園牡丹園位於洛陽市中心的洛陽新城，建於東週皇宮遺址之上，規模更為親切，對許多遊客而言，也更具觀賞價值：園內的牡丹花栽種於傳統的中國園林景觀之中——依偎在粉刷過的白牆旁，與觀賞石相映成趣，毗鄰竹林——而非像國家園林那樣，以展覽式的排布方式種植。牡丹與中國庭園美學的連結在此展現得淋漓盡致：牡丹正是中國園林中牆、石、水三景組合的靈感源泉，在這樣的環境中欣賞牡丹，遠勝於在西式的花壇中觀賞，會帶來截然不同、也更具啟發性的體驗。
何時出遊：洛陽牡丹花期大約在4月10日至25日之間，但具體日期會根據春季氣溫略有浮動。對於資深園藝愛好者來說，花期的第一週往往是最佳觀賞期；花期後幾週，雖然花期依然盛放，但人潮湧動，難以細細賞花。建議提前數月預訂住宿——花期期間，整個城市都會爆滿。
廬澤：草本牡丹之都
濕的山東省是中國草本牡丹（芍藥及其栽培品種）的栽培中心，其與草本牡丹生產的關係堪比洛陽與木本牡丹的關係：該市生產了中國絕大多數的商業草本牡丹，向國際出口栽培品種，並舉辦規模相當大的年度牡丹節。
這美麗的牡丹園花園擁有中國最大的芍藥（Paeonia lactiflora）栽培品種收藏，超過八百個已命名品種，按花型（單瓣、半重瓣、重瓣、球形和銀蓮花形）和花色分類。中國草本芍藥品種在國際上的知名度不及木本芍藥，但其中不乏一些極具美感的品種，西方種植者才剛開始欣賞它們：例如，花色濃鬱的重瓣品種；香氣馥鬱的品種，其芬芳足以媲美甚至超越西方最優質的品種；以及一些獨特的花色組合，如同深紅色的千花木粉、生花。
該品種‘Da Fugui’「大財尊」是一種歷史悠久的中國傳統草本牡丹，花朵碩大，花瓣重瓣，呈深玫瑰粉色，色澤濃鬱飽滿，花瓣完美無瑕。儘管近年來湧現出數百種新品種，它依然是草本牡丹花型最完美的典範之一。其香氣也十分出眾：經典的牡丹玫瑰檸檬香調，濃鬱迷人。
中國牡丹栽培品種：園藝入門
中國牡丹品種分為四個區域組——中原組（中原地區，歷史最悠久，意義最重大）、西北組（甘肅和青海，其寒冷氣候的適應性造就了特別耐寒的品種）、西南組（四川和雲南，其品種適應濕潤的冬季）和江南組（長江三角洲地區，其品種適應其獨特的氣候）——每個組都有濕潤的氣候和園藝特性。
這Zhongyuan group該組品種包含歷史最悠久、最負盛名的栽培品種，其花型——從單瓣、半重瓣到全重瓣的“菊花型”以及球狀的“千瓣花型”——代表了中國育種成就的全貌。此組的主要栽培品種包括：
‘Yao Huang’「姚黃」－中國史上最著名的牡丹品種，最早見於宋代記載，並已栽培千年之久。它碩大飽滿的重瓣花朵，花瓣呈淡檸檬黃色，花心則為深黃色，至今仍是衡量所有黃牡丹的標準。這種牡丹對生長環境要求較高：生長緩慢，不耐乾擾，需要肥沃且排水良好的土壤，以及能夠抵禦晚霜侵襲、避免損害其早萌發花蕾的位置。然而，一株成熟茂盛的「姚黃」盛開時的景象，是其他任何牡丹——甚至極少數其他開花植物——都無法比擬的。
‘Wei Zi’「魏紫」是中國古典牡丹中與「瑤黃」相近的品種，其花朵碩大，呈現深紫羅蘭色，重瓣飽滿，代表了中原牡丹中色系中最深邃的色調。紫色牡丹在中國文化傳統中具有特殊的意義——紫色象徵著皇權和高尚的學識——而「魏紫」自宋代以來便備受推崇。
‘Luoyang Hong’「洛陽紅」－顧名思義，就是洛陽的紅牡丹，它完美地詮釋了中國傳統紅牡丹的精髓。其花碩大，花型飽滿，呈深邃溫暖的深紅色，花量豐富，植株健壯，枝繁葉茂，株高適中。在所有中國牡丹品種中，它是西方專業苗圃中最容易見到的品種，其廣泛的傳播也實至名歸。
‘Fen Zhong Guan’—「粉紅皇冠」—一種花朵碩大、完全重瓣的粉紅色花卉，花型完美無瑕，外層花瓣呈柔和的淡粉色，包裹著內層花瓣，內層花瓣向中心逐漸加深，變成溫暖的玫瑰粉色，整朵花的構圖如此精妙複雜，以至於七個世紀以來，它一直是中國畫家和詩人的主題。
第二部分：日本－牡丹的精髓
日本人對牡丹的接受
樹牡丹大約在八世紀從中國傳入日本，是由佛教僧侶帶來的，他們認識到牡丹的觀賞價值和藥用價值。日本人對牡丹的反應也很有特色：他們以最深的敬意接受了中國傳統，以最認真的態度研究了它，然後——經過幾個世紀的逐漸發展——從中發展出了自己獨特而鮮明的特色。
日本人與牡丹的關係與中國人在一個根本方面截然不同：中國的牡丹文化崇尚歡慶和繁盛——盛大的牡丹節、龐大的牡丹收藏、以及對最大最艷麗品種的栽培——而日本的牡丹文化則更注重沉思，更關注單朵花本身而非群體景觀，更將牡丹視為值得細細的對象，而非集體的對象，而非集體景觀的組成部分。這與日本更廣泛的美學傳統相符，並造就了截然不同的庭園體驗：更靜謐、更專注，需要並回報以不同的方式去欣賞。
日本人發展出了自己獨特的牡丹栽培傳統—日本牡丹 或者日語——這與中國中原牡丹品種在花型、花色和生長習性上有所不同。日本牡丹品種傾向半重瓣和單瓣，而非中國牡丹常見的重瓣類型：花朵碩大，呈碗狀或碟狀，簡潔明快，其突出的中央雄蕊本身就是一大亮點，而非被層層花瓣遮掩。日本牡丹的花色中包含一些中國傳統牡丹所沒有的顏色——尤其是極其豐富的紅色系，從鮮紅到深紅再到近乎黑色，以及花瓣邊緣呈粉紅色的柔和淡白色，這些顏色堪稱園林植物中最精緻的花色之一。
日本的草本牡丹：惠比杉的傳統
日本也發展出了自己獨特的草本牡丹傳統。惠美杉芍藥（Paeonia lactiflora）的栽培品種與中西傳統不同，它們更注重單瓣和銀蓮花狀的花型，而非中歐偏愛的重瓣花型。日本的單瓣草本芍藥——花朵碩大，呈碟狀，五至八片花瓣環繞著醒目的黃色雄蕊——具有一種古典的簡約之美，這是重瓣芍藥即便華麗也難以企及的：在日本人的理解中，單瓣芍藥的完美體現在於克製而非堆砌。
該品種‘Hakuo-Jishi’「白獅」——一種花朵碩大、完全重瓣的日本草本牡丹，花瓣純白，緊密排列成完美的球狀，堪稱日本傳統白色草本牡丹的典範。它的香氣濃鬱而卓越，是經典的牡丹玫瑰檸檬香調的完美融合，且花型優良：生長旺盛、花期長、每年都能穩定開花。
‘島根長十樂’——這是一種半重瓣的日本種植品種，花色為溫暖的玫瑰粉色，花朵碩大，花型簡潔開放，金色的雄蕊清晰可見——是日本引進西方栽培品種中最優秀的品種之一，其花型完美地體現了優雅簡潔的品質，這正是日本最佳栽培品種與西方更奢華的同類品種之間的區別所在。
奈良與寺廟牡丹傳統
奈良——日本的古都，其街道和寺廟是全國最具歷史意義的地方——是日本牡丹傳統的中心，其大型佛教寺廟的牡丹園構成了日本最優秀的園藝和文化體驗之一。
長城寺在奈良附近的長谷町，坐落著日本最著名的牡丹觀賞地──一座建於山谷上方林木蔥鬱的山坡上的寺廟。沿著有頂的階梯拾級而上，兩側是牡丹花壇，種植超過七千株牡丹，品種多達兩百餘種。盛開的牡丹——每一株都按照傳統的日式方式，用小紙傘或竹傘單獨支撐，遮擋陽光和雨水——與寺廟建築、林木蔥鬱的山坡以及寺廟的鐘聲交相輝映，營造出一種格外濃鬱而精緻的園林體驗。這些傘是為了在花期保護嬌嫩的花瓣免受風吹雨淋而設，這一園藝細節體現了日本人對待牡丹的態度：這些花朵值得，也確實得到了最細緻的呵護。
這長春花牡丹花期牡丹花展通常從四月中旬持續到五月初，具體日期會根據春季氣溫有所調整，前後可能相差一周或更久。此外，寺廟還會在十月下旬至十一月中旬舉辦秋季牡丹花展——透過精心控制溫度和光照，使牡丹在冬季反季節盛開——為遊客提供了在截然不同的季節氛圍中欣賞花園的第二次機會。
Tōdai-ji temple奈良市－日本最重要的佛教聖地之一，也是大佛所在地－擁有一座規模雖不及奈良大佛的牡丹園，但品質卻毫不遜色。園內種植的日本牡丹品種與寺廟非凡的建築背景相得益彰。寺廟的園藝人員精心維護著這座牡丹園，他們一絲不苟地關注著每一株牡丹的品質，這正是日本牡丹栽培的精髓所在：每一株牡丹都經過修剪、支撐和養護，被視為獨立的個體，而非群體景觀的一部分。
太雲陵日光——德川幕府將軍德川家光的陵墓，其建築風格堪稱日本最精美絕倫的建築之一——擁有極具歷史意義的牡丹園。主牡丹園中的牡丹植株直接源自江戶時代天皇贈予陵墓的標本。在如此非凡的建築環境中，欣賞這些擁有歷史記載的牡丹——其血統可追溯至三個半世紀的栽培歷程——實屬難得，令人難以區分花園遊覽與文化朝聖之間的界限。
何時出遊：日本牡丹的主要花期大約從4月20日持續到5月10日，主要集中在奈良和日光地區，其中長谷寺牡丹的盛花期通常在4月最後一周。長谷寺牡丹的秋季催花展則從10月下旬持續到11月中旬。
日本對牡丹雜交育種的貢獻
日本對牡丹栽培最重要的技術貢獻是培育雜交牡丹－即草本牡丹（Paeonia lactiflora）和木本牡丹（Paeonia suffruticosa）的雜交品種。這項成果是日本育種家伊藤東一在1960年代初取得的，在此數十年，其他育種家都認為雜交是不可能的。伊藤東一的突破性進展是，他在1948年培育出了四株雜交實生苗，這些實生苗是由草本牡丹品種“花古殿”（Kakoden）和木本牡丹品種“愛麗絲·哈丁”（Alice Harding）雜交而成。這些植株首次證明了這兩個植物群體之間的雜交是可以成功育種的。伊藤東一在親眼見到這些雜交牡丹開花前就去世了，但他的同事押田志黑（Shiguro Oshida）保存了這些實生苗，並在1963年親眼見證了它們的開花。押田志黑立刻意識到，這些雜交牡丹代表了牡丹栽培領域的一個全新領域。
伊藤雜交牡丹——如今更廣為人知的名稱是雜交牡丹——結合了芍藥（白牡丹）的耐寒性、旺盛的草本生長習性和晚春開花的特點，以及牡丹的花朵大小、豐富的色彩（包括草本牡丹所不具備的黃色色素）和頂級牡丹品種非凡的花瓣質感。它們像草本牡丹一樣在冬季枯萎至地面，從而避免了牡丹因木質莖乾而帶來的冬季管理難題。而且，它們的花期比雙親都長——有時長達三到四周——其慷慨的花期和可靠的品質，使得它們自引入西方栽培以來的五十年間，成為專業牡丹市場中增長最快的品種。
伊藤家族的奠基雜交品種—“黃冠”，《黃色夢境》，《黃帝》， 和《黃色天堂》這些牡丹於1974年被賣給了美國苗圃主路易斯·斯米爾諾夫（Louis Smirnow），並引入美國市場，隨後迅速傳播到歐洲和澳洲的種植者手中。黃色牡丹至今仍是雜交品種中最著名的品種，其純正溫暖的黃色是草本牡丹所不具備的，也是它們與任何現有園林植物最顯著的區別。但雜交育種計劃此後培育出了涵蓋所有牡丹顏色的品種，其中一些最新推出的品種——特別是威斯康星州的羅傑·安德森（Roger Anderson）和密蘇裡州的唐·霍林斯沃思（Don Hollingsworth）培育的品種——堪稱各類牡丹中最優秀的品種之一。
巴塞隆納——由羅傑·安德森培育，於1986年推出，在美國的調查中一直被評為最受歡迎的雜交牡丹——花朵碩大，重瓣，呈現明亮的檸檬黃色，花量豐富，植株健壯，生長穩定可靠。三十年來，它徹底改變了人們對黃色花園牡丹的固有印象。它的香氣馥鬱芬芳，植株健壯，堪稱二十世紀最優秀的花園植物之一。
“科拉路易斯”——安德森在1986年推出的另一款品種——花朵美得令人驚嘆：碩大，半重瓣至重瓣，白色花瓣中心點綴著醒目的淡紫色，整朵花兼具簡約與繁複之美，與傳統的草本或木本牡丹截然不同。對於那些事先不了解雜交牡丹的園丁來說，這種植物會帶來一種近乎真正的園藝震撼——一種真正獨特的植物在初次邂逅時所帶來的震撼。
第三部分：中亞和高加索－該屬的狂野心臟
山地牡丹品種
中亞和高加索地區的野生牡丹分佈範圍很廣，從土耳其經伊朗、高加索山脈和哈薩克斯坦的草原一直延伸到吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦的山地草甸，是牡丹屬植物多樣性最高、園藝研究最少的植物，它們代表著未來育種的巨大潛力資源，但目前只得到了部分開發。
芍藥這種牡丹在英語園藝界廣為人知的名字是「女巫莫莉」（Molly the Witch），這個名字源自於一位俄羅斯植物學家莫莉·莫莉（Molly Molly）的姓氏，而這位植物學家於1900年在高加索地區採集了這種牡丹。莫莉·莫莉這個名字本身就充滿奇幻色彩，但它卻是最受西方園藝界關注的品種之一，這絕非偶然。它開出的單瓣花朵呈現柔和清澈的檸檬黃色，這種色彩清新明亮，是任何人工栽培品種都無法比擬的。花朵在四月中旬盛開，比牡丹花期早兩到三週。它的葉片品質也堪稱一流：新葉呈紅銅色，在寒冷的春天顏色會加深，葉片深裂，呈柔和的海綠色，整個生長季都保持著美麗的色澤，到了秋天也別有一番風味。這種植物形成一個圓潤緊湊的土堆，具有相當的建築美感。它在秋季結出圓潤的深紅色果實，果實裂開後露出鮮紅色的可育種子和閃亮的藍黑色不育種子，賦予了該物種獨特的秋季景觀，使這種植物的觀賞期延長至十月。
「女巫莫莉」牡丹很難透過裸根分株繁殖——牡丹屬植物對根系擾動的耐受性在這個品種上尤為顯著——而且它從種子發芽開花也很慢，通常需要五到七年的時間。然而，正是這些特性，看似矛盾地，反而使它更受珍視：在牡丹界，如同其他少數領域一樣，透過耐心培養而獲得的稀缺性，恰恰是園藝價值的可靠指標。
細葉芍藥——原產於東歐草原和高加索地區的蕨葉牡丹——或許是栽培牡丹中最具植物學特色的品種。它的葉片分裂成細絲狀，在四月下旬深紅色的單瓣花朵綻放之前，看起來就像一種質地非常細膩的觀賞草。羽狀的葉片與深紅色的花朵交相輝映，營造出獨特的視覺效果，使其與任何其他牡丹品種甚至任何其他園林植物都截然不同。重瓣品種，P. tenuifolia ‘Plena’它以一團深紅色的花瓣代替了單朵花，雖然在視覺上增添了分量，卻也失去了簡潔之美。兩種形式都堪稱非凡。
維氏芍藥——高加索牡丹是育種史上最重要的物種，它為雜交育種計劃貢獻了黃色色素，並且與 P. lactiflora 雜交後，產生了西方栽培中最早、最重要的雜交牡丹——它是一種大型、生長旺盛的物種，其單朵乳白色至淡黃色的花朵雖然單獨來看並不引人注目，但具有植物學趣味和歷史意義，值得在專業收藏中尋找專業。
野生植物的目的地：英國皇家植物園（邱園）；愛丁堡植物園
野生牡丹品種收藏邱園以及愛丁堡皇家植物園這兩個地方代表了不列顛群島最全面的芍藥屬植物展示，在四月和五月參觀這兩個地方——此時各種芍藥屬植物的花期相互重疊，從四月中旬的細葉芍藥和姆洛科斯維茨基芍藥開始，一直到五月下旬和六月初的乳花芍藥——為理解由此衍生的植物學背景。
邱園牡丹花壇位於布倫特福德門附近的秩序花壇中，其中包含各種牡丹品種和主要雜交品種，它們被維護成一個活的植物收藏，而不是一個展示花園，而它的價值也恰恰在於此：在這裡，您可以同時看到 Paeonia officinalis、P. peregrina、P. etetina 和 P. cambessedesii（一種非凡的馬略卡島牡丹，其葉片背面呈深紅色，花朵呈深玫瑰粉色），從而獲得在不列顛群島其他任何地方都無法獲得的分類學和美學教育。
第四部分：中東和地中海地區－古代文明
奧斯曼花園中的牡丹
樹牡丹經由中亞貿易路線從中國傳入鄂圖曼土耳其，至少從十六世紀起便在鄂圖曼帝國的皇家園林中栽培。當時，托普卡帕宮的宮殿花園和博斯普魯斯海峽沿岸的大型郊區花園都擁有相當規模的牡丹收藏。奧斯曼帝國與牡丹的淵源——體現在微型繪畫傳統、深受十六、十七世紀園林花卉語匯影響的地毯和紡織品設計，以及當時的植物手稿和園藝論著中——是除中國以外任何文化中，奧斯曼帝國對牡丹最為持久且最具藝術成就的詮釋之一。
奧斯曼花園地毯的傳統——十六、十七世紀薩法維王朝和奧斯曼帝國時期非凡的地毯，其遍布的繁復花卉圖案中充滿了可辨識的植物形態——包含了相當精準且精美的牡丹圖案。維多利亞與艾爾伯特博物館倫敦收藏著幾張最高品質的地毯，其中牡丹花與鬱金香、康乃馨、風信子以及其他奧斯曼花園美學的花卉一起清晰可見，牡丹花始終以對形態和色彩獨特組合的敏銳感知來描繪，這表明是對活體植物的觀察，而不是純粹的傳統圖案製作。
芍藥——歐洲和地中海地區常見的牡丹，原產於法國、葡萄牙、義大利、巴爾幹半島和土耳其一帶的山地草原和灌木叢——是奧斯曼花園中栽培最廣泛的品種。它深紅色的單瓣花生長在緊湊而健壯的植株上，比對栽培要求更高的中國牡丹更容易在地中海氣候下進行管理。重瓣牡丹，P. officinalis ‘Rubra Plena’——英國和歐洲園藝中傳統的鄉村花園牡丹，其深洋紅色的球狀花瓣，三個世紀以來一直是祖母花園中的標準牡丹——至今仍在栽培，並且仍然值得種植，因為它色彩非凡豐富，生命力旺盛，並且在歐洲草本牡丹園藝中最悠久的連續栽培品種傳統中佔有一席之地。
芍藥（Paeonia cambessedesii）：馬略卡島的寶石
芍藥（Paeonia cambessedesii）馬略卡牡丹，原產於巴利阿里群島，幾乎每個見過它在原生地生長的人都稱之為世界上最美麗的野生牡丹。它具有非凡的觀賞價值，值得在任何嚴肅的牡丹指南中得到特別關注，儘管它嬌嫩的體質（它只在氣候最溫和的英國花園中才能勉強存活）限制了它在溫帶世界大部分地區的栽培，只能用於溫室和氣候溫和的沿海花園。
葉片正面深綠油亮，背面則泛著深紅紫色，微風吹拂時，這種鮮明的對比尤為明顯，堪稱該屬植物中最美的葉片之一。花朵在馬略卡島的花園裡於三月盛開，在北歐的溫室裡則在四月綻放。對於單瓣花品種而言，它的花朵碩大，呈現深玫瑰粉紅色，其色彩溫暖濃鬱，遠非乳花紫菀（P. lactiflora）栽培品種的冷粉色所能企及。整株植物盛開時，宛如一件罕見的藝術品，令資深的植物愛好者駐足凝望——這種效果並非源於奢華或新奇，而是源於植物本身完美無瑕的獨特魅力。
最佳觀賞地點P. cambessedesii在不列顛群島種植的是特雷斯科修道院花園在錫利群島，溫和的大西洋氣候使得英國其他地區無法種植的物種得以在戶外栽培。這種植物在四月盛開，與修道院遺址和周圍的亞熱帶植物交相輝映，其植物的稀有性和花園的優美景色，本身就足以讓人覺得前往這些偏遠島嶼是值得的。
第五部分：西歐－英國、法國和荷蘭的牡丹花傳統
英國：偉大的收藏傳統
英國與牡丹的關係分階段發展，反映了該國更廣泛的園藝歷史：早期栽培本土和地中海品種；17、18世紀，隨著牡丹從中國引進，英國開始接觸木本牡丹；19世紀，隨著芍藥（Paeonia lactiflora）栽培品種從中國傳入，草本牡丹育種蓬勃發展，開始了雜交育種工作，最終形成了現代草本牡丹的傳統；20、21世紀，英國開始接觸牡丹屬的全部品種，並在當代英國的專業苗圃和收藏中，創造了世界上最豐富的牡丹文化之一。
英國牡丹花史上的關鍵人物不多，但都舉足輕重。詹姆斯·凱爾韋——這位來自薩默塞特郡的苗圃主於19世紀70年代開始培育牡丹，並在接下來的五十年裡培育出數百種草本牡丹品種，其中一些至今仍在商業種植——是維多利亞時代晚期和愛德華時代英國牡丹文化的領導人物，凱爾韋（Kelway）這個名字至今仍是英國傳統園藝中牡丹品質的代名詞。位於薩默塞特郡朗波特的凱爾韋苗圃至今仍由家族經營，擁有英國最大的牡丹收藏之一，對於任何認真研究英國草本牡丹的人來說，這裡都是必遊之地。
A.P.桑德斯——這位美國育種家，其二十世紀中期的工作在北美部分有詳細討論——透過苗圃貿易進口和分銷他的雜交品種，對英國牡丹種植產生了重大影響，他的幾個品種至今仍是英國專業栽培中最重要的牡丹品種之一。
英國牡丹花園
凱爾韋苗圃，朗波特，薩默塞特
苗圃的展示花園在五月和六月牡丹花期開放，擁有全英國最豐富的傳統英國本土培育的草本牡丹品種，以及種類繁多的木本牡丹和雜交品種。六月，當苗圃廣闊的試驗田和展示田中，主要的草本牡丹品種正值盛花期時，這裡便成為英國最精彩的單一屬牡丹園藝盛宴之一：一次參觀即可欣賞到數百個品種的色彩、形態和香氣，既令人嘆為觀止，又極具教育意義。
凱爾韋苗圃收藏了許多在十九世紀末和二十世紀初由該苗圃培育的品種，這些品種在其他地方都找不到：“凱爾威的光榮”——一種重瓣、純白色、香味濃鬱的牡丹，於1909年推出，至今仍被認為是培育出的最優秀的白色草本牡丹之一——“凱爾威至尊”——淡粉色、重瓣、香味濃鬱的品種，曾榮獲英國皇家園藝學會花園優異獎，並作為苗圃最偉大成就的活記錄保存於收藏之中——便是其中之一。
格洛斯特郡希德科特莊園花園（國民信託）
希德科特莊園的牡丹種植——勞倫斯·約翰斯頓從 1907 年開始在格洛斯特郡的山丘上建造的工藝美術花園設計傑作——代表了 20 世紀初偉大的英國花園傳統中牡丹的用途：不是作為一種專門的收藏植物，而是作為一種混合種植的組成部分，與其他五月和六月開花的植物、玫瑰和灌木一起構建的那種層次生植物、玫瑰斯頓中有那種多年的邊界生植物。
希德科特莊園的溫斯羅普夫人花園——這座以約翰斯頓母親命名的藍黃相間的花園，其配色方案堪稱英國園林史上最負盛名的典範之一——巧妙地運用了木本牡丹和草本牡丹，其構圖之精妙，使得牡丹的單朵花質幾乎退居其次，而它們在整體種植中的作用則更為重要佈局。這種將牡丹作為精心設計的組成部分而非收藏品中的個體，對於思考牡丹在花園中的位置和用途，而非僅僅關注選擇哪些品種的園丁來說，具有重要的啟發意義。
薩裡郡威斯利皇家園藝學會花園
威斯利花園的牡丹收藏——作為英國皇家園藝學會（RHS）系統性植物試驗和收集計劃的一部分——包括一個品質優良的正式牡丹園，以及散佈在花園邊界和林地中的牡丹植株。位於岩石花園附近的正式牡丹園，是RHS國家牡丹屬（草本）植物收藏的所在地，也是英國最系統、記錄最詳盡的牡丹收藏：每個品種都有標籤，每株植物的來源都有記錄，整個收藏的管理都遵循RHS機構使命所要求的科學嚴謹性。
威斯利花園的牡丹收藏特別豐富，囊括了傳統的英法雜交草本牡丹品種——凱爾韋（Kelway）、勒莫因（Lemoine）以及構成西方草本牡丹傳統核心的早期美國品種——以及為理解栽培品種提供植物學背景的物種和原始雜交種。試驗田中，提交給英國皇家園藝學會（RHS）評估的新品種與已確立的參考品種並置種植，為英國當代牡丹育種提供了最嚴謹的比較展示。
阿伯丁郡克拉西斯城堡（蘇格蘭國民信託）
阿伯丁郡克拉西斯城堡的牡丹種植園——蘇格蘭最精美的花園莊園之一，其圍牆花園是二十世紀植物設計理念的傑作——展現了牡丹的一些重要特質，這是專門的牡丹園無法展現的：最美的牡丹有時在混合種植中最為美麗，它們的開花與六月的其他主要花卉——同時
蘇格蘭的氣候——比英格蘭南部涼爽、潮濕，夏季的炎熱程度也低——非常適合牡丹的生長：在較低的溫度下，花朵的花期更長；在更柔和的北方光線下，顏色更加豐富和飽和；從四月到十月，牡丹的葉子（使其成為一種漂亮的邊界植物）會呈現出深邃的品種中的顏色，而這個品種只有在這種顏色才能達到優秀的條件。
法國：勒穆瓦納與雙重藝術
法國對牡丹園藝的貢獻主要體現在維克多·勒穆瓦納和他的兒子埃米爾的偉大苗圃王朝。從 19 世紀 80 年代到 1920 世紀 30 年代，他們在南錫的苗圃經營，培育了一系列草本牡丹品種。這些品種在引進近一個世紀後，仍然是西方傳統中最優秀的品種之一。
勒莫因牡丹最顯著的特徵是其花型——完全重瓣、完美球形的“炸彈”狀花朵，代表了法國草本牡丹的審美理想——以及其香氣，在最好的勒莫因栽培品種中，其香氣的強度和品質是後來任何育種都無法超越的。《內穆爾公爵夫人》（1856 年）——純白色，完全重瓣，香氣濃鬱，其冷白色的外層花瓣環繞著乳黃色的內層花瓣中心，賦予花朵一種扁平重瓣所缺乏的深度和立體感——至今仍是世界上種植最廣泛的草本牡丹之一，也是最當之無愧的：它是一種在各個方面都品質卓越的植物，其表現得非常可靠的花園中更可靠。
“Festival Maxima”（1851 年）——這種大白重瓣牡丹，最內層花瓣上帶有特有的深紅色斑點，彷彿花朵被輕輕地塗上了一層紅色——或許是歷史上最重要的草本牡丹品種：它比任何其他品種都更成功地將全重瓣白牡丹確立為半世紀下半葉展覽台和切花市場的標準世紀中仍然在栽培市場的標準世紀。
莎拉·伯恩哈特（勒莫因，1906）——以偉大的法國女演員命名，這種花卉在某種程度上體現了她戲劇化的誇張風格——開出完全重瓣的蘋果花粉色花朵，外層花瓣呈柔和的淡粉色，包裹著內層花瓣深玫瑰粉色，整朵花散發著甜美濃鬱的香氣。它是世界上最暢銷的草本牡丹品種，這項殊榮已保持了一個多世紀。雖然其商業上的成功讓一些專業種植者認為它過於常見，不值得認真對待，但它的品質——花型、香氣、穩定的生長習性——完全證明了它經久不衰的受歡迎程度。
法國牡丹目的地：巴黎巴加泰勒公園；安德爾-盧瓦爾省Chatonnière 花園
巴加泰勒公園布洛涅森林除了擁有著名的玫瑰園外，還有一個品質相當高的牡丹園——主玫瑰園兩側的規整花壇種植著各種法國培育和國際草本栽培品種，在五月下旬達到盛花期，比玫瑰花的主要花期早兩到三週，這使得精心安排巴黎之旅的遊客可以在一個地方同時欣賞到的牡丹和美麗的美麗。
沙托尼埃花園在盧瓦爾河谷，一座品質卓越的私人花園——夏托尼埃花園（Chatonnière Garden）——在夏季向遊客開放。花園的正式區域內種植著一系列品質出眾的牡丹，這些牡丹經過數十年的精心培育，達到了極高的水準。盧瓦爾河谷的氣候——溫暖而相對乾燥的夏季，寒冷的冬季為牡丹提供了所需的休眠期——非常適合牡丹（Paeonia suffruticosa）的生長。五月，在這座同樣品質卓越的花園中，欣賞到的沙托尼埃牡丹，無疑是法國最頂級的牡丹觀賞體驗之一。
荷蘭：鮮切花革命
荷蘭對牡丹種植的貢獻主要體現在商業而非園藝方面，但對國際牡丹品種的供應和品質產生了巨大影響。荷蘭鮮切花產業——世界上最成熟、技術最先進的產業之一——在過去三十年中已將草本牡丹發展成為主要的鮮切花作物，如今荷蘭牡丹的年出口總額已達數億歐元。
鮮切花貿易的要求——長而直的花莖、碩大的花頭、較長的瓶插壽命、適宜冷藏和運輸——推動了荷蘭育種計劃的開展，該計劃專門致力於提升鮮切花的品質，並培育出了諸如以下荷蘭育種家所培育的品種：揚·範·列文與荷蘭主要球莖和植物出口公司相關的研究項目已經推出了一系列具有真正園藝品質和商業用途的草本牡丹品種。
揚·範·列文這款牡丹以其培育者的名字命名，是一種日本銀蓮花型栽培品種，外層花瓣為白色，中心簇擁著一團狹窄的乳白色花瓣，圍繞著黃色的雄蕊。它是近幾十年來最優雅、最具園藝價值的牡丹品種之一：它的花型在西方草本牡丹傳統中獨樹一幟，借鑒了日本銀蓮花型美學，使其在視覺上與主導商業市場的全重瓣和半重瓣品種截然不同。
“珊瑚魅力”這種牡丹於1964年由美國引進，因其在荷蘭鮮切花貿易中的流行，成為商業種植最廣泛的牡丹品種之一。它開著半重瓣的珊瑚橙色花朵，與任何傳統的牡丹花色都截然不同。這種溫暖的色調源自於20世紀中期草本牡丹的雜交育種工作，該工作為牡丹引入了新的色彩範圍。隨著花朵的成熟，顏色會逐漸褪色為柔和的蜜桃色。同一株植物上同時呈現的珊瑚橙色和成熟蜜桃色，是牡丹屬中最精緻的色彩效果之一。
荷蘭牡丹的目的地：阿爾斯梅爾花卉拍賣會；牡丹農場參觀，北荷蘭省
這阿斯米爾花卉拍賣會——全世界最大的花卉市集——每年五月至七月期間經手數千萬枝牡丹。在交易高峰期（清晨五點至七點，正式交易日開始之前）參觀拍賣大廳，將為您呈現一場非凡的園藝盛宴：滿載牡丹花箱的手推車在巨大的交易大廳中飛馳，拍賣鐘以毫秒級的速度敲擊著價格，全球鮮切花貿易的整個體係以驚人的規模和速度運轉。這裡並非花園，但卻能為您帶來世界其他地方無法比擬的牡丹體驗。
北荷蘭的牡丹農場——尤其是在利斯、希勒霍姆以及更廣闊的博倫斯特里克地區週邊，球莖和切花種植的傳統已經積累了幾代人的園藝專業知識——在花期接受遊客預約參觀。五月下旬，當牡丹花盛開、收穫正酣時，花團錦簇地來到牡丹農場，度過一個上午，可以讓你了解牡丹作為一種農業和園藝主題的意義，這是任何花園參觀都無法提供的。
第六部分：北美洲－牡丹的新世界
美國牡丹協會與育種革命
在過去一個半世紀裡，美國培育出了一批品質和多樣性都非常出色的牡丹品種——這些品種擴展了牡丹屬的顏色範圍、花型、季節分佈和植物構成，這是其他任何國家的育種傳統都無法比擬的，並且培育出了現在被認為是該屬各個類別中最優秀的品種。
美國牡丹協會成立於 1903 年，是西方世界歷史最悠久的牡丹專業組織，它為這項工作提供了製度框架，維護著美國牡丹品種的登記冊，組織試驗和展覽來評估新引進的品種，並出版研究和信件，這些都維繫著美國牡丹育種者和種植者的社區一個多世紀。
美國牡丹育種的奠基人物是A.P.桑德斯（1869–1953）——亞瑟·珀西·桑德斯，紐約漢密爾頓學院化學教授，也是一位熱忱的業餘牡丹育種家。他在紐約州克林頓的自家花園裡進行了長達四十餘年的物種雜交研究，其成果是自中國唐代育種家培育出重瓣牡丹以來，牡丹屬遺傳多樣性最重要的擴展。桑德斯的成就體現在他利用牡丹屬的野生種－細葉牡丹（P. tenuifolia）、白牡丹（P. mlokosewitschii）、紫牡丹（P. emodi）、乳白牡丹（P. lactiflora）、藥用牡丹（P. officinalis）、異牡丹（P. peregrina）及其近緣種－作為育種材料，將它們彼此雜交，並與栽培品種雜交，從而培育出具有全新性狀的雜交種：即所謂的「重瓣牡丹」。桑德斯雜交其中包括一些有史以來培育出的最優秀、最具園藝意義的牡丹品種。
‘花束’— 是 P. peregrina 和 P. lactiflora 的桑德斯雜交品種，開出珊瑚鮭色的單朵花，花心有較深的斑點，植株緊湊，生命力旺盛 — 將珊瑚色和鮭色引入草本牡丹栽培，並證明物種雜交可以成為品質卓越的園林植物，而不僅僅是植物學上的奇觀。
晚花 和“早花風鈴草”— 以喜馬拉雅牡丹 (P. emodi) 為親本之一的桑德斯雜交牡丹，在挺拔優美的莖幹上開出精緻的單瓣白色花朵，擁有栽培牡丹中最精緻、裂片最深的葉片——是該屬中最優雅的植物之一，它們的精緻和簡潔品種與完全重瓣的園林品種的奢華截然不同，同時保持了奢華的獨特特徵。
《大天使》——由牡丹（P. suffruticosa）和喜馬拉雅牡丹（P. emodi）雜交而成的牡丹，在生長旺盛、枝繁葉茂的灌木上開出碩大的白色單瓣花——代表了桑德斯最雄心勃勃的作品：將牡丹的花型和花色植物與喜馬拉雅動物育種中的古靈精相結合，以及由此產生卓越的生長品與喜馬拉雅植物在這一成就。
中西部：美國牡丹文化的中心
美國中西部地區——愛荷華州、明尼蘇達州、威斯康辛州、密西根州、伊利諾伊州、密蘇裡州——是美國牡丹文化的中心地帶，其寒冷的冬季恰好為草本牡丹和雜交牡丹提供了最大開花活力所需的休眠期，而其專業種植者群體構成了西方世界牡丹專業知識最集中的地區。
唐·霍林斯沃思來自密蘇裡州瑪麗維爾的這位牡丹育種家——堪稱當今世界上最多產、也可以說是最重要的牡丹育種家——在其五十年的職業生涯中培育出了數百個草本牡丹和雜交牡丹品種，其中相當一部分獲得了美國牡丹協會金獎——美國牡丹栽培界的最高榮譽。尤其值得一提的是，他的雜交牡丹品種代表了該領域的最新發展水平，而該領域的潛力仍在不斷被探索。《花園珍寶》（1984 年，第一個獲得 APS 金獎的雜交牡丹）開出碩大的半重瓣花朵，花瓣呈明亮的黃色，每片花瓣的基部都有一抹紅色，植株健壯，體質極佳；《檸檬夢》開出的花朵顏色同樣是明亮的黃色，但花型更加飽滿，姿態優雅。
羅傑安德森來自威斯康辛州阿特金森堡的育種家——「巴茨拉」、「科拉·路易斯」和數十個其他重要的雜交品種的培育者——代表了當代美國雜交牡丹育種的另一個主要方向，他的作品以對花形和花瓣排列的興趣為特點，超越了對新顏色的簡單展示，探索雜交品種在花卉結構方面能夠達到的成就。
美國偉大的牡丹花園
密西根大學尼可斯植物園，安娜堡
尼科爾斯植物園的牡丹收藏始於1922年，如今已擁有超過270個品種，涵蓋了美國和歐洲草本牡丹育種的完整歷史，是北美最具歷史意義的牡丹收藏，也是世界上最優秀的牡丹收藏之一。該收藏的建立旨在保護那些因商業種植而面臨消失風險的品種，因為當時的商業種植正朝著鮮切花市場所需的少數品種方向發展。該收藏出色地完成了這項使命：數十個已不再出現在商業目錄中的品種在這裡得以保存，成為美國150年牡丹育種歷史的鮮活記錄。
尼科爾斯收藏的牡丹花株栽種於一片緩坡草地上，這種自然隨意的佈局與大多數牡丹專業收藏的正式展示花園美學形成鮮明對比，清晰地展現了草本牡丹作為邊界植物在自然環境中而非僅僅作為收藏品時，其卓越的觀賞價值。豐富的品種、深厚的歷史底蘊以及植物園優美的環境，使得五月下旬——主季品種盛開之時——的參觀成為北美最頂級的牡丹觀賞體驗之一。
芝加哥植物園，伊利諾州格倫科
芝加哥植物園的牡丹收藏是北美最優秀的植物園牡丹展示之一，其維護得益於植物園雄厚的捐贈基金和專業的園藝團隊提供的機構資源。除了傳統的草本牡丹和木本牡丹之外，該收藏還包括大量雜交品種。正式的展示花園旨在以精心設計的景觀環境展現牡丹的各種形態和顏色，是所有公共花園中設計最精良的牡丹展示之一：種植的牡丹不僅按類別和顏色排列，而且還注重與周圍景觀的整體構圖相協調。
阿德爾曼牡丹花園，俄勒岡州塞勒姆
阿德爾曼家族位於俄勒岡州威拉米特河谷的牡丹農場和展示花園，既是商業苗圃，也是遊客花園，代表了太平洋沿岸的牡丹種植傳統。這裡氣候溫和濕潤的冬季和溫暖乾燥的夏季，為草本牡丹和雜交牡丹品種提供了絕佳的生長環境。農場的展示花壇佔地數公頃，種植著六百多個品種，在五月為期三週的花期期間向遊客開放。此時，牡丹的觀賞品質、苗圃無與倫比的品種多樣性以及威拉米特河谷的秀麗景色，使這裡成為世界上最令人流連忘返的牡丹觀賞勝地之一。
第七部分：牡丹栽培－專業種植者需要了解的一切
不可談判的事項
牡丹與人們印像中養護困難的印象相反，它是所有耐寒多年生植物中最長壽、最終也最易於養護的品種之一——前提是種植時滿足某些基本要求，並在之後持續維護。牡丹養護困難的名聲幾乎完全源於種植初期失敗，而這些失敗大多是由於少數幾個很容易避免的錯誤造成的。
種植深度是草本牡丹栽培中最關鍵的因素。這是經驗不足的種植者最常犯的錯誤。牡丹的芽眼－植株根部紅色或粉紅色的花苞，莖稈由此萌發－必須種植在土壤表面下三到五公分處。種植過深會導致枝葉繁茂，卻完全不開花，這種情況令人沮喪，而且可能持續數年才能找到原因。在美國，有時建議將牡丹芽眼與土壤表面齊平種植，而英國園丁的種植指南應該是：在大多數土壤中，芽眼種植在土壤表面以下三厘米處；在土壤非常疏鬆、排水迅速，且根部容易因地表侵蝕而暴露的情況下，芽眼種植在土壤表面以下最多五厘米處。
土壤準備種植時是第二個關鍵因素：牡丹是根系深、壽命長的植物，它們會在同一位置生長數十年，因此，徹底做好初始土壤準備——將充分腐熟的有機物混入五十厘米或更深的土壤中，確保良好的排水（牡丹在一年中的任何時候都不能忍受積水），並解決任何酸鹼度問題（它們喜歡微酸到中性的土壤，酸到中性的土壤，酸到中性的土壤，酸到中性的土壤，酸到中性的土壤，酸到中性的土壤，酸性到中性的土壤，酸到中性的土壤，酸性到中性的土壤，酸性到中性的土壤，酸性到中性的土壤，酸性到中性特性。 6.0-7.0）－將在植物的整個生命週期中帶來回報。
餵食在早春新芽萌發前以及花期結束後立即給已成株的草本牡丹施用均衡肥料，可促進其旺盛生長，並為來年形成強壯的花蕾做好準備。應避免施用高氮肥：高氮肥會促進枝葉繁茂，卻會抑制花蕾發育，並使植株更容易感染灰黴病（牡丹枯萎病），這種真菌病害是牡丹栽培中最常見的問題。
牡丹栽培：其他要求
木本牡丹與草本牡丹一樣，都需要良好的排水和土壤準備，但在幾個重要方面有所不同，這使得木本牡丹的栽培更具挑戰性。
樹牡丹的種植深度牡丹的種植方法與草本植物完全相反：嫁接部位（接穗與砧木的連接點，通常為芍藥）應埋入土面以下20至30公分。這種深埋方式能促使接穗從埋入土中的莖部生根，最終使植株脫離砧木，從而長成更健壯、壽命更長的植株。從專業苗圃購買的自根牡丹苗——隨著微繁殖技術的進步，自根苗的生產在商業上變得可行，這類苗木也越來越常見——可以像其他灌木一樣種植。
樹牡丹的位置至關重要木本牡丹對生長位置的重要性甚至超過了草本牡丹。木本牡丹在春季需要遮擋清晨的陽光：當花蕾和幼花在夜間被霜凍覆蓋時，清晨陽光的快速升溫會造成細胞損傷，而朝西或朝東的遮陰位置的緩慢升溫則不會造成這種損傷。在英國花園中，理想的生長位置是能夠接受午後陽光照射，但又能避免清晨陽光直射的地方——例如，靠西南或朝西的牆壁，或者位於樹籬、建築物或茂密灌木叢的西側，這些都能提供清晨的遮蔭。
修剪牡丹樹牡丹的修剪之所以令人焦慮，與其實際的複雜程度成反比，其實它的複雜程度並不高。每年的修剪工作很簡單，只需在早春去除枯死或受損的枝條——這些枝條呈褐色、乾枯，與鮮活枝條的翠綠或黃綠色形成鮮明對比——並剪掉任何交叉或擁擠在植株中心的枝條。除此之外，牡丹無需其他常規修剪：切勿像修剪玫瑰那樣進行重剪，因為這會破壞牡丹多年精心構建的花序結構。
牡丹雜交栽培：兼具兩者優勢
雜交牡丹結合了草本牡丹的種植要求（根頸芽眼深度為3至5厘米）和木本牡丹的地上生長習性：秋季，雜交牡丹的莖稈會大量枯萎但不會完全凋落，留下5至15厘米長的短木質基部，該基部應保留過冬，並在春季萌發新芽。切勿像修剪草本多年生植物那樣修剪該木質基部－這樣做會削弱植株，並降低來年的開花量。
雜交牡丹通常是最值得種植的牡丹品種，適合那些希望以最少的管理獲得卓越花卉品質的種植者：它們生命力旺盛，花期長，對大多數牡丹病害有抵抗力，並且每年都能可靠地開花，而不會像草本牡丹那樣在貧瘠的土壤中出現建植困難，所有這些都使它們成為那些更注重園藝回報的更注重園藝。
螞蟻問題
說到牡丹栽培，就不得不提及一個非園藝愛好者參觀牡丹園時最常問的問題：為什麼花苞上有螞蟻？答案簡單明了，也完全可以放心：牡丹花苞會分泌一種含糖的汁液，螞蟻正是以這種汁液為食，它們的存在對植株本身並無害處。民間流傳著一種說法，認為螞蟻是花朵開放的必要條件──它們以某種方式幫助花苞綻放──這種說法並沒有科學依據，但螞蟻的存在也無害。牡丹花苞上有螞蟻是一種特色，而非問題。它們是觀賞牡丹的樂趣之一。
第八部分：藝術與文學中的牡丹－一部文化史
中國藝術中的牡丹：四千年的痴迷
在中國藝術中，沒有哪種植物比牡丹更常被描繪，更被熟練地描繪，更被痴迷地描繪。牡丹畫的傳統——從唐代經宋、元、明、清時期一直延續到今天——構成了人類文化史上單一植物與單一藝術傳統之間最持久的聯繫之一。
唐代畫家最早將牡丹花描繪在絲綢和紙張上，他們所處的社會環境充滿了鑑賞力：當時的貴族和學者文化既珍視珍稀品種，也珍視描繪這些品種的繪畫作品。唐宋時期牡丹繪畫技法的發展反映了這樣一個社會：準確、細膩、優美地描繪花卉被視為一項嚴肅的藝術事業，值得最高的技藝精湛。
這gongbi中國花卉繪畫風格——以精細的筆觸、對植物細節的細緻觀察以及薄塗疊色為特徵——在宋代牡丹畫中達到巔峰，這一時期最傑出的作品在植物學的精準性和藝術美感的結合方面至今無人能及。宋徽宗——他本身就是中國歷史上技藝最精湛的畫家之一——對牡丹的描繪精準到位，對牡丹的色彩和形態有著敏銳的感知，這使他不僅是一位傑出的藝術家，更是一位真正的植物學家。他的畫作主要收藏於…國立故宮博物院在台北，它們是植物藝術史上最重要的作品之一。
這xieyi寫意畫法——字面意思是“寫出意義”，是一種更自由奔放、富有表現力的繪畫方式，它通過大膽流暢的筆觸捕捉花朵的精髓，而不是精確的細節——在清代及之後興起，湧現出一批牡丹畫家，他們的作品是中國水墨畫中最優秀的作品之一：趙志謙、吳昌碩和齊白石都運用寫意畫法發展出各自獨特的牡丹繪畫風格，以直接的方式表達牡丹的特性——它的華麗、短暫的花期、它的嬌嫩與豐盈——這是工筆畫法無法比擬的。
日本藝術中的牡丹：優雅的傳統
日本牡丹畫源自中國傳統，中國傳統提供了繪畫技巧和植物主題，然後——具有鮮明的日本特色——將其發展成為一種獨特的日本風格：色彩更加克制，更注重花朵與其周圍空間的關係，更注重缺席和存在兩種特質。
這琳巴派日本裝飾繪畫流派——由本阿彌光悅和俵屋宗達於十七世紀初創立——創作了一些日本藝術中最美麗的牡丹畫：大膽而極簡的花卉造型，以金箔為底，植物細節服從於裝飾主題，從而營造出極具視覺衝擊力的圖像。折疊屏風飾以琳派傳統的牡丹花紋——其中一些藏於…東京國立博物館以及京都國立博物館——是日本裝飾藝術中最宏偉的物品之一，它們將植物主題與純粹的抽像美相結合，使它們與當代觀眾產生關聯，而一些更寫實的花卉繪畫有時卻不具備這種關聯。
這錦江在江戶時代的木版畫傳統中，牡丹是美人畫（描繪美好事物的圖畫）的主要主題之一：歌川廣重、葛飾北齋和歌麿都創作了一系列牡丹版畫，以精湛的技藝和卓越的構圖，探索牡丹的形態、色彩及其與季節的關聯，展現了日本版畫巔峰時期的特色。歌川廣重的牡丹版畫──尤其是那些…“大花”1830 年代的系列作品——至今仍是任何傳統中最優秀的植物版畫之一：木版印刷技術的色彩捕捉到了牡丹的顏色漸變，其微妙程度是當代攝影複製品只能部分比擬的。
西方藝術中的牡丹：方丹-拉圖與靜物畫傳統
牡丹在西方繪畫中的出現最為集中於十七世紀的靜物畫傳統和印象派時期，它反覆出現，被認為是所有花卉中最華麗、最具繪畫性的——這種花卉最能充分回報那些對色彩、形式和光線之間的關係感興趣的畫家的關注。
亨利·方丹-拉圖爾這位法國畫家（1836-1904）的名字在西方傳統中幾乎等同於花卉繪畫。他描繪牡丹的頻率和熱情都超過了其他任何花卉，他的牡丹畫作代表了西方藝術中對花卉最完整的詮釋。方丹-拉圖的創作方法——對鮮活花朵的細緻觀察，結合運用薄而層疊的釉彩技法來捕捉牡丹花瓣特有的半透明質感——使得他的作品兼具園藝上的精準性和繪畫上的美感，成為研究十九世紀牡丹品種的重要史料：他所描繪的某些品種，僅憑花色和花色只能從書面描述的文字中提供了那些確認的文字。
他的牡丹1872 年，在倫敦國家美術館這幅畫是公共收藏中最精美的花卉畫作之一：畫面簡潔，白色和粉紅色的牡丹花盛開在玻璃花瓶中，花朵被描繪在它們完全綻放的瞬間——花瓣剛剛開始舒展，花朵的重量將外層花瓣向外拉開，而中間的花瓣仍然緊密排列——它以任何文字描述都無法企及的純真的精準度和情感感光白，準到充滿了魅力、優雅、那種美麗、充滿情感的熱情而極度。
牡丹種植者的耐心
牡丹需要種植者付出耐心，而它也以投入的多寡來回報這份耐心。新栽種的草本牡丹分株通常第一年只長出一兩根不起眼的枝條，第二年長出三四根，直到第三年或第四年才開始展現其全部潛力。木本牡丹可能需要五年才能開出第一朵花。雜交牡丹需要三年才能長成，展現其最終的形態。這些時間尺度考驗著現代園丁追求即時滿足的慾望，而牡丹也絲毫不會遷就這種需求。
它所帶來的回報也與之相稱。一株長得很好的草本牡丹是溫帶花園中最可靠的植物之一：它年年開花，花量和活力逐年增強，即使疏於照料也能安然無恙，只要生長條件基本適宜，就能存活五十年甚至更久。在歐洲和北美的許多花園裡，都有草本牡丹在同一地點生長了一個多世紀，最初的花盆早已不見踪影，但它們的花朵卻絲毫不遜色於任何育種計劃最新培育的品種。這種超長的壽命和每年持續開花的雙重優勢，在其他園林植物中極為罕見，而正是這種特質，最終使牡丹在花園中脫穎而出。
好好種它。種在適當的深度，肥沃的土壤，以及適合它的位置。然後就別管它了，讓它生長。每年五月回來，站在它面前，好好看看它——看看晨光如何透過半透明的外層花瓣灑下來，看看涼爽的夜晚過後，溫暖的白天如何讓香氣更加濃鬱，看看整朵花如何顯得如此碩大、如此絢麗、如此完美，以至於不似真實存在。
堅持這樣做三十年，你就會明白為什麼所有接觸過牡丹的文化都無法停止談論它。
剩下的就交給花朵吧。