牡丹栽培史

牡丹是人類最古老的觀賞植物之一，其栽培歷史跨越兩千年以上。從野生山坡到精心打理的園林，牡丹的旅程反映了美學變遷、園藝創新以及跨洲文化交流的歷程。

中國的古代起源

牡丹栽培始於中國漢代（公元前206年－公元220年），但在此之前，牡丹已於中國西北部的山區野生生長了數千年。最初，人們重視牡丹的藥用價值，而非觀賞用途。木本牡丹（Paeonia suffruticosa）的根部在傳統中醫中被用來治療多種疾病。

牡丹從藥用植物轉變為觀賞植物的過程始於隋代（581－618年），並在唐代（618－907年）顯著加速。唐代首都洛陽成為牡丹栽培中心，貴族之間比拼栽種最華麗的花朵。牡丹成為富貴、榮耀與繁盛的象徵。唐玄宗的貴妃楊玉環尤與牡丹緊密相關，使其成為女性美與高雅的象徵。

到了宋代（960－1279年），牡丹栽培技術已極為精湛。園丁透過精細選育繁衍出大量品種，記錄中提及上百種不同的牡丹。文人歐陽修撰寫牡丹專論，記述栽培技術、品種特性與分類系統。牡丹從宮廷花園走入寺院與私人園林，遍布中國各地。

歐洲的草本牡丹

當中國以木本牡丹為主時，歐洲和地中海地區則有草本牡丹（如 Paeonia lactiflora 等）自身的古老傳統。古希臘與羅馬人主要將牡丹視為藥草，其名稱源自希臘神話中眾神的醫師佩翁（Paeon）。老普林尼與迪奧斯科里德斯在公元一世紀留下了其藥用記載。

中世紀時，歐洲牡丹主要在修道院的藥圃中栽種，用於醫療。常見的紅花牡丹遍布歐洲的藥草園，但並未受到作為觀賞植物的重視。這種情況在往後數百年內將大為改變。

交流時代

十八、十九世紀是東西方牡丹交流的革命時期。歐洲植物探險家開始將中國木本牡丹引入西方花園。約瑟夫·班克斯爵士於1787年帶回英國第一株木本牡丹，雖然不久後死亡，但十九世紀初隨後的引種更加成功。歐洲園丁被這些體型巨大、花形華麗且與本地草本牡丹截然不同的花朵所震撼。

同時，中國草本牡丹（Paeonia lactiflora）也傳入歐洲，其花朵較本地歐洲品種更大、花瓣更多、色彩更豐富。歐洲苗圃業者看準其潛力，開始進行雜交育種。

最重要的突破於十九世紀五十年代的法國誕生。維克多·勒莫因（Victor Lemoine）等育種家將中國草本牡丹與歐洲品種雜交，創造出全新的園藝牡丹世代。這些雜交種結合兩者優點：耐寒、強健、生長旺盛，並擁有白、粉、紅等色澤豐富的重瓣花。

日本的精緻美學

日本於八世紀自中國引入草本與木本牡丹，逐漸發展出自成一格的牡丹文化。日本早期追隨中國的審美，但隨後形成偏好簡潔自然的風格。相較於中國喜愛繁複重瓣花，日本栽培者更偏好能展現花心的單瓣或半重瓣花型。

在江戶時代（1603－1868），日本牡丹栽培高度成熟。島根縣等地以特色品種聞名，賞牡丹成為與賞櫻相似的文化活動。十九世紀中葉日本開放通商後，日本牡丹品種傳入歐洲與美洲，為西方育種帶來新基因來源。

美國的創新

牡丹在北美的栽培最早出現在殖民時期花園，並於十九世紀末至二十世紀初快速發展。1903年成立的美國牡丹協會推廣牡丹栽培並制定登錄與評選標準。

美國育種家對牡丹的貢獻卓越。漢密爾頓學院的 A.P. Saunders 教授於1930－1950年代開展跨種雜交研究，創造出全新形態的牡丹。他的育種成果使珊瑚色、黃色、橙色等以往不見於牡丹園藝中的色調得以出現。其他育種家如 Lyman Glasscock、William Krekler 與 Don Hollingsworth 亦持續擴展牡丹的色彩與花型。

美國中西部，尤其是伊利諾州、印第安納州與堪薩斯州，成為牡丹育種中心。這些地區的氣候非常適合牡丹，商業苗圃也在此建立並將牡丹輸往全美甚至國際市場。

現代發展

當代牡丹栽培體現全球合作與科學進步。現代育種家利用染色體調控、胚胎救援等技術，完成過去無法達成的雜交。六十至九十年代出現的「交配牡丹」（Itoh hybrids）即為代表，它們由草本牡丹與木本牡丹雜交而成，兼具木本牡丹的花型與色彩，以及草本牡丹的生長習性。

中國再度成為牡丹商業生產的重要中心，尤其在切花市場中佔據主導。古都洛陽重新塑造「牡丹之都」形象，擁有大片栽培區並舉辦每年吸引數百萬遊客的牡丹花會。中國育種家持續培育新品種，並常以亞洲市場偏好的特性為目標。

世界各地的大學與植物園亦持續研究牡丹的遺傳、化學與栽培科學，從最佳生長條件到花色基因皆有深入研究，不僅促進園藝發展，也推動潛在的醫藥應用。

文化的延續

在悠久的歷史中，牡丹始終具備深厚的文化象徵。在中國，牡丹仍被尊為「花王」，象徵富貴與吉祥。在西方花園中，牡丹是典型的鄉村園藝植物，也常被種植在墓園，象徵長久與再度綻放的美好。

牡丹的栽培史展現人類對自然美的不懈追求。從唐代皇宮到今日的美國郊區花園，牡丹激發無數人的熱情，引領創新，並跨越時空連結不同文化。今日栽種牡丹的人們延續著一段跨越兩千年的傳統，培育著連結古代美學與園藝智慧的生命之花。

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