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野生起源

牡丹屬於植物界中的 Paeonia 屬，是 Paeoniaceae（牡丹科）中唯一的屬。根據化石與遺傳學研究，牡丹屬的起源可追溯至約 兩千萬至兩千五百萬年前，原產於 中亞、西中國與地中海沿岸地區。

今日植物學家公認約有 三十至四十個野生物種，大致可分為 草本牡丹 與 木本牡丹（即樹牡丹）。草本牡丹冬季地上部枯萎，春季再生；木本牡丹（學名 Paeonia suffruticosa）則為多年生灌木，可存活數十年。

最初人類重視牡丹並非因其花姿，而是因其 藥用價值。早在中亞、西亞與東亞，人們便使用牡丹的根與種子治療癲癇、產痛、炎症與血疾。牡丹的學名 Paeonia 源自希臘神話中的名醫 Paeon，相傳他以此花治癒眾神的傷口，象徵牡丹在古醫學中的崇高地位。

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古代地中海的牡丹

希臘與羅馬

早在西元前五世紀，希臘人已熟知牡丹。植物學之父 泰奧弗拉斯托斯（Theophrastus） 曾記載兩種牡丹：其一以種子入藥，另一取其根部。他還建議夜間採挖，以免驚動守護植物的啄木鳥，顯示出當時人們對牡丹的神話敬畏。

到了 古羅馬時期，牡丹已成為醫師常用的草藥。老普林尼（Pliny the Elder） 在《自然史》中記載牡丹能治肝疾、蛇毒與惡夢。隨著貴族園藝興起，牡丹開始在別墅花園中被栽植觀賞，這是牡丹由藥用轉向觀賞用途的最早記錄之一。

中世紀早期，牡丹在歐洲修道院花園中廣為種植，被視為醫藥與驅邪雙重象徵。人們常將牡丹籽串成項鍊，作為保護孩童的護身符。

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中國的牡丹

若說地中海世界賦予牡丹其神話名號，那麼 中國則賦予了牡丹靈魂。中國栽培牡丹的歷史悠久，可追溯至 漢代（公元前206年至公元220年）。

最初牡丹作為 中藥材 使用，《神農本草經》即記載其根（稱「白芍」「赤芍」）能養血止痛、清熱平肝。隨著時間推移，園藝家發現並選育出觀賞性品種，從而開啟了延續千年的 牡丹文化。

唐代：花中之王

唐代（618–907年）是中國牡丹的黃金時期。唐玄宗與武則天時期，洛陽 成為皇家牡丹栽培中心。當時園藝家培育出成千上萬種品種，宮廷與寺院花園競相種植。

牡丹因此被尊為 「花王」，象徵 富貴、雍容與國色天香。詩人白居易、劉禹錫、李白等人皆有詠牡丹名篇；畫家筆下的牡丹亦成為中國繪畫的主要題材之一。

宋、明時期的園藝繁榮

宋代（960–1279）時期，園藝文獻已記錄百餘種牡丹，依花色、花形、花期分類。牡丹成為可買賣的高價珍品，如「姚黃」「魏紫」等名品聞名全國。

明清時期，木本牡丹（樹牡丹） 的培育達到高峰。透過不同野生種的雜交，產生了巨大的重瓣花型與豐富的色彩層次，從潔白、粉紅至深紫、青藍，花瓣如絹。

洛陽 與 菏澤（古稱曹州） 成為全國著名的栽培中心。清代宮廷更將珍稀品種列為御花，專供宮苑種植，牡丹遂被視為 皇家與民族的象徵。

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牡丹的東亞傳播

日本與朝鮮

公元八世紀左右，隨著佛教東傳，牡丹被帶入 日本與朝鮮半島。

在 日本，牡丹象徵 吉祥與勇氣，常見於武士盔甲、和服與浮世繪版畫之中。日本園藝家培育出多個特色品種，如「島根藤」等，並強調花姿的平衡與庭園佈局的美學。

在 朝鮮王朝，牡丹被視為 富貴與端莊的象徵，出現在宮廷服飾、刺繡、屏風與婚禮圖案中。牡丹的形象代表高貴而含蓄的女性之美。

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牡丹傳入歐洲

歐洲的原生牡丹（如 P. officinalis、P. peregrina）自古已存在於南歐，但真正的 觀賞性園藝牡丹 則在 十八至十九世紀 由中國傳入。

耶穌會傳教士與植物採集者將 Paeonia lactiflora 的種子與根球帶回歐洲。法國園藝家 艾蒂安·蘇朗日-波丹（Étienne Soulange-Bodin） 在十八世紀末率先人工栽培中國牡丹，培育出花形碩大、香氣濃郁的新型歐洲雜交牡丹。

這些「法國雜交種」迅速風靡歐洲。維多利亞時期的花語將牡丹定義為 浪漫、繁榮與含羞的愛情。牡丹成為宮廷花園與貴族莊園的必備花卉，並進入文學與繪畫。

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現代牡丹的發展

西方育種的興起

十九至二十世紀初，歐洲與北美的牡丹育種達到高峰。著名育種家包括法國的 維克多·勒穆瓦納（Victor Lemoine）、美國的 愛德華·奧頓（Edward Auten）、艾倫·羅傑斯（Allan Rogers） 以及 薩斯兄弟（Sass Brothers）。他們開發出上百種花形完美、香氣馥郁、耐寒強健的新品種。

藉由 P. lactiflora、P. officinalis 與 P. peregrina 的雜交，誕生了第一批 中間型雜交牡丹，結合野生種的強健與園藝種的華麗。

二十世紀四〇年代，日本育種家 伊藤俊（Toichi Itoh） 首次成功將草本牡丹與樹牡丹雜交，創造出革命性的 伊藤雜交（Itoh hybrids）。此類牡丹兼具草本的強健與木本的花形，花期長、花色多變。

文化象徵

在中國，牡丹至今仍被視為 富貴、愛情與繁榮的象徵，被譽為「國花」。洛陽每年舉辦盛大的牡丹花會，吸引數百萬遊客。

在西方，牡丹象徵 優雅、懷舊與浪漫。從印象派畫家莫內與雷諾瓦的畫作，到現代婚禮花藝，牡丹皆代表「美麗而短暫的完滿」。

科學與商業進步

現代牡丹育種結合 基因定序、組織培養與無病毒繁殖技術。中國、日本、法國、荷蘭與美國均為主要研究與生產中心。

木本牡丹現多作為園林觀賞植物栽培，而草本牡丹則主導全球 切花市場，每年春季需求劇增。現代栽培更重視 永續與生態平衡，包括有機病蟲管理與土壤保育。

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保育與多樣性

儘管園藝品種繁多，野生牡丹的生存卻面臨危機。棲地破壞、過度採集與氣候變遷 使中亞、高加索與中國西部多種野生牡丹瀕危。

世界各地植物園與研究機構正進行 異地保育（ex-situ）與基因庫建設。中國的「牡丹種質資源保護計畫」以及多國合作項目，致力於保存牡丹的遺傳多樣性，以支撐未來的育種與生態研究。

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永恆的牡丹傳奇

牡丹的歷史，是一部跨越醫藥、藝術、園藝與文化的文明史。從中亞的野生藥草，到唐宮花苑的國色天香，再到法國園丁與現代基因實驗室的繁花競放，牡丹的故事跨越了地理與時代。

在中國詩文中，它象徵王者之姿與人間富貴；在歐洲花園中，它代表愛情與優雅；在科學實驗室裡，它體現人類對自然之美的探索與改造。

牡丹的花瓣柔軟而層疊，盛放短暫卻驚人。它的每一次綻放，都承載著數千年的文化記憶。栽種牡丹，意味著與帝王、僧侶、醫者與詩人同在一條時間的長河中。

只要春天仍會歸來，牡丹就會繼續綻放——絢爛、短暫，卻永恆在人心之中。

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